5月12日下午2时28分，四川省汶川县发生8.0级地震。地震波及的有感范围包括四川、宁夏、甘肃、青海、陕西、山西、山东、河南、湖北、湖南、重庆、江苏、北京、上海、贵州、西藏等16个省、自治区、直辖市。地震发生后，中共中央总书记胡锦涛立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，确保证灾区人民群众生命安全。国务院总理温家宝随即乘专机赶往四川地震灾区，２０时已达都江堰受灾现场，指挥抗震救灾工作。５月１２日晚，中共中央政治局常务委员会召开会议，全面部署当前抗震救灾工作。中国社会工作协会在地震发生后第20个小时向全国社会工作组织和人员发出了倡议。倡议指出：“希望全国社会工作（者）组织及人员一起伸出援助之手，牢记我们“助人自助”的宗旨，在党和政府的领导下，在条件允许的情况下，能使社会工作（者）组织及人员迅速进入应急救援轨道，妥善转移安置受灾受困群众，使社会工作（者）组织及人员能在现场发放救灾物资，提供救灾资金支持，维护社会秩序，使社会工作（者）组织及人员能在第一时间对灾民实行心理抚慰和心理疏导。”
一、社会工作人员的角色定位
地震发生和地震后的灾后重建应该分为三个阶段。第一阶段是地震发生（目前阶段），主要工作目标是生命安全的维护，包括生命救援、临时安置、危机处理以及需求评估等；第二个阶段是地震发生一月左右后，主要的工作目标是在安置服务、情绪安抚、赈灾措施、资源协调等；第三阶段大约在地震发生半年左右后，主要工作目标是生活重建、关怀弱势、心理重建以及建立制度等。
在这三个阶段中，各有不同的目标与工作，需要社会各界的配合与协助。社会工作的基本功能为“恢复、预防、发展”，不但在案主发生问题时予以紧急协助，更应协助其日后潜力发挥与生活适应，社会工作（者）组织及人员除了发挥社会工作本身专业外，更应结合社会上其它领域的资源，共同满足案主的需要。因此，社会工作在地震发生和地震后的灾后重建中所负担的角色及任务，有以下几个方向，即：支持的角色、需求反应的角色、个案管理的角色、资源整合的角色和服务提供的角色。
（一）支持的角色
地震发生时，救济救灾社会工作，应该是社会工作专业人员能够在第一时间第一现场进入应急救援轨道，妥善转移安置受灾受困群众，在第一现场发放救灾物资，提供救灾资金支持，维护社会秩序，实行心理抚慰和心理疏导工作。在党和政府的领导下，中国的救灾特色是充分发挥举国体制的强大优势。汶川地震发生后不到６个小时，国家总理已经到达灾区现场。济南、成都军区和空军的３４０００多人，武警部队出动兵力上万人，从事发两小时便开始采取空中、铁路和摩托化机动方式，多路向灾区开进。驻湖北空降某军出动６４２０空降兵，空降灾区支援。有２０架伊尔—７６型和运八型军用运输机，投入救灾。总参谋部紧急调动济南军区两个陆航团直升机增援四川灾区。各地政府、社会组织和企业，已经投入支援救灾具体行动。这一切，都是灾难发生半天内的社会反应……汶川地震，可以说是一场空前灾难，目前还无法统计受灾损失。但是，在大灾面前，我们看到了中国的成熟，看到了中国的坚强，看到了中国应对突发灾难的动员实力。中央高层快速决断为救灾赢得了时间，几乎在第一时间，全社会都得到了动员令，各行各业、各地人民，都通过不同途径、不同方式，关心灾区，支援灾区。大灾面前，中国正走向成熟……参与救灾的政府工作人员、解放军和武警官兵以及其他各行各业人员可能都在从事着类似性质的救济救灾社会工作，但毕竟社会工作专业队伍的缺失使得中国社会工作协会的领导十分着急，于是向全国社会工作（者）组织和人员发出了倡议，希望能使社会工作（者）组织及人员迅速进入应急救援轨道，妥善转移安置受灾受困群众，担当支持的角色。
（二）需求反应的角色
在社会工作的学习和训练中，需求的了解以及判断是相当重要的。透过了解需求的访问，一方面能够让灾民的情绪有所抒发，另一方面也可以帮助服务提供者区别如何因应对满足需求。
灾区需求无限大，而灾民的需求差异性亦高，随着时间的不同，也会产生需求的变化。但是如何将灾民的需求与政府或是重建单位连结，或是让不同身份（如儿童、青少年、老人等）、特质（身心障碍、失亲残障儿童等）的需求能被了解，希望社会工作（者）组织及人员能够在第一线与灾民接触、服务灾民，才能有正确的判断。
（三）个案管理的角色
个案管理是社会工作的一种助人模式，使用于有多重问题的案主。灾区重建的问题往往是多元而且复杂的，一个受灾户中，可能有经济的问题、房子倒了、找不到工作，亲人逝去，更有可能心理上出现状况，更有机会产生健康上的问题。因此，往往需要来自不同领域的协助。但是如果由灾区灾民本身自己来求助，并不是一件容易的事。因此社会工作者一方面扮演初级的情绪支持者，另一方面是要去结合各种资源，透过社会工作者的转介及协调，使灾区灾民得到满足。也就是社会工作（者）组织的桥梁作用。
（四）资源整合的角色
在地震灾难发生阶段，资源的投入源源不断，但是同时也产生两个问题，一个是持续性，另一个是均衡性。因此，社会工作将这些资源整合，扮演重分配或协调的功能，虽然在政府大资源上无法着力，但是在各社会工作（者）组织的范畴内，能结合其服务功能与爱心，而提供良好的服务。在众多的爱心资源中，扮演积极整合的角色。
二、持续性的服务方案
灾后生活重建工作是一项需要长时间的人力、物力投入的工作，因此，持续性的服务便成为相当重要，而心理重建、社会再造更是需要如上所述第一阶段后稍做沉淀后才真正开始，故需要长期投入。社会工作平日即扮演各项社会福利的提供工作，在灾难发生之后，社会工作者自然而然地就会结合并扩展平日的服务，甚至创造新的服务。
灾难受创的个人、家庭及村镇均需长期的心理重建、生活重建和村镇重建，以社会工作传统的个案、团体和小区三大工作方法切入，以增强案主的复原力为出发点，逐步协助个人及家庭重新自立，进而协助县、村、镇的重建，是社会工作投入灾区重建工作的方向、重点和策略。
中国社会工作协会5月15、16日连续召开会议，决定把汶川地震灾区的重建工作作为协会的重要工作，制定详细的“一对一”援助重建的持续性的服务方案。
奥运年，中国经历了严重的考验，年初雪灾，此时震灾。自然灾害是坏事，然而坏事也会变成好事。因为突如其来的灾害不仅考验政府执政能力，也是中国接受全球聚焦下的考验，也可以说是接受全球的监督。中国或有强大的经济实力承办好奥运，但是彰显自己的软实力，体现本国的人文关怀，赈济震灾，无疑也是对党和政府的一大考验，同时也是对中国社会工作（者）组织及人员的一大考验.
