中国城市化应坚持大中小城市和小城镇协调发展，走中国特色的城镇化道路。中小城市和小城镇的活力与大城市的发展是在互动中推进的，它们之间有着深刻的内在联系和科学的比例关系。是否按照客观规律行事，将直接影响到城市化进程和生产力提高。
中小城市和小城镇的发展及能力发展中小城市和小城镇必须按照客观规律进行。鉴于我国大量农业剩余人口亟待转移的需要，以制造业吸纳农业剩余人口，提高人口素质，在有条件的地区形成城市群体，并在城市化的基础上大幅度提高生产力水平，是发展中小城市的主要目标。通过发展中小城市和小城镇推进城市化进程，成为我国城市化道路的重要组成部分。
中小城市吸纳劳动力有其特有的优势：1. 有利于农民就近转入城市。2. 小城市的制造业一般集中于某一产品的生产领域。这种对象专业化形式有利于专项技术提高和特种工艺传播，能极大地提高劳动生产率，降低产品成本，使就业扩大。3.小城市基础设施比较单一，社会投入相应较少，因此土地价格能维持较低的水平，减小了农民进城的门槛。4. 农民进入附近的中小城市，往往还能维系原有的社会关系，这种社会联系有助于他们相互扶持，传授经验，保持信誉。
中小城市的发展还为大城市的发展奠定了基础。中小城市单一的专业化形式，薄弱的基础设施，欠缺的集聚和辐射能力，客观上要求专业多样化配套和工业体系协调，需要完善的基础设施和多种功能的影响，也离不开金融、保险、信息、高等教育体系和高新技术研究开发等特殊功能领域的支持。这种客观上的需要是大城市产生的重要条件。中小城市不仅为大城市的产生准备了经济上的需要，同时也为大城市的发展输送拥有一定文化基础的人口，因为中小城市本身具有一定的教育能力。
但是，中小城市和小城镇不合理的布局和过度发展也会扰乱科学的城市体系，并带来一系列问题。我国农村面临巨大的人口压力，人口高压下造成的盲目性很容易排斥经济规律。由于工业化是转移农村人口的快捷途径，相应的城市往往会受农村人口布局的影响而分散兴起。过度分散建城破坏资源、环境，过小的规模和孤立运作又为持续发展设置了障碍。发展中小城市和小城镇是城市化的重要组成部分，这些城镇肩负着大量农业剩余人口非农化就业和提高人口素质的重要任务。应该清醒地认识到这一任务是极为艰巨的，并且需要持续相当的时间。完成这一重任取决于城市的活力和吸纳人口的能力以及城市科学的布局和结构。只有按照客观规律发展城市，才能使每一个城市拥有自己的特长，并在相互补偿中使这种特长成为城市群体综合能力的组成部分。中心城市把这种能力集聚起来，又把它辐射给每一个中小城市，进而传递给小城镇。大城市群则是这种发展的必然，大城市群的强大影响力能激活更偏远的中小城市。
大城市群的集聚方式和发展潜能
大城市的规模能容纳多种专业化组合，专业化形式多样化又与信息业、商业、金融业、信托业、保险业以及提供各种劳务的服务性行业相互促进，并奠定城市辐射力的基础。人口及各种要素进一步集聚，提高了基础设施的使用效率，使之得以完善。但是，大城市规模超过了一定限度，城市生态环境问题、城市建设和相关的社会问题就会累积成难以治愈的大城市病，影响科技力量集聚和城市发展。如果大城市孤立发展，它的影响力就只能局限在狭小的范围内，对区域经济的带动能力将非常有限。
大城市持续发展亟待解决两大问题。一是形成高新技术和特殊服务业的核心引导力，二是解决城市过大带来的大城市病，这两个问题又相互牵制、相互影响。但解决的思路不能局限于大城市内部，只有用开放的方法，把大城市与中小城市和小城镇结合成综合的城市群体，在这个群体内部进行功能配置，才能突出大城市的核心引导力和中小城市、小城镇的专业特长，也才能通过大范围的生态建设和生态农业使城市与自然融为一体。
1.大城市集群拥有很强的生态效应。恢复城市生态系统是解决大城市病的基础工作。城市生态系统必须拥有一定的规模，才能在解决城市诸多环境问题中发挥效能；生态系统的规模又是物种多样性的条件，只有物种的多样性才能确保生态系统的稳定。城市集群通过中心城市和卫星城市的功能划分，城市农业和生态隔离带以补偿的形式强化城市生态系统。组建成的大城市群保留和发扬了大城市的优点，开拓了回归自然的建城方式，为解决大城市病，实现城市可持续发展开辟了道路。一流的环境还是提高人口承载力，吸引人才的前提。有了各种人才，才能构筑起高新技术产业，激活城市经济。以中心城市和卫星城市集聚的模式组合成的城市集群，正是按照这一规律继续拓展城市化发展的新途径。
2.大城市集群强化了创新能力。在新经济条件下，维持很强的创新能力是大城市走出困境的关键。这种创新能力首先是科学技术，然后是科技运用而派生出的生产方法和产品更新。由于创新具体包括基础、应用、开发研究三个过程，而这三个环节又日趋紧密，因此，中心城市和卫星城市应该确立科学的地理空间关系，以实现上述三个过程的相对独立和有机联系。中心城市应该在整个创新链中强化基础和应用研究。迅猛发展的科学技术表现为学科细化的同时又相互融合，要求基础和应用研究的多样化，需要这些研究在开放的环境中相互渗透，这对中心城市的高等教育、创新园区的规模和形式提出了更高的要求。较大的规模和多样化的研究才能通过交叉、边沿、综合学科的发展涌流出开发研究的科技源泉，并成为中心城市辐射力的一个重要内涵。产品的具体开发过程相对集中于卫星城市进行，一方面使中心城市减少制造业而理顺功能，另一方面，卫星城市的专业化配套和工艺性补偿能加快开发研究的产业化进程。由于大城市圈包容了多样化的市场，市场需求又激励开发研究，从而促进整个科技创新链的发展。
3.大城市集群为专业化多元组合开辟了道路。分散、孤立的中小城市必须采用对象专业化形式以稳定自身能力，与此相反，城市集群是通过工艺专业化形式强化整体的生产能力。由于现代化的快速交通系统把中心城市和各个卫星城市联系成一个整体，因此，对于城市集群中的任何一个子系统，它所面临的是一个多样化的环境。不断变更的市场需求与多样化的产品供给，使得生产能力首先体现于开发、研究，进而体现其产品更新和创新能力，这种能力必须依赖工艺专业化的分工原则。以中心城市为龙头的科技创新也不断诞生多样化的成果。这些成果，特别是高新技术成果，往往是许多学科的结晶，支撑其产业化过程也需要多样化的工艺专业化组合。在工艺专业化分工中，企业的部分或全部能力专业于某一加工领域，产品生产日益成为分工协作不断扩大的社会共同成果。社会分工协作把各种专业化能力衔接起来，形成不断强化的综合能力，大城市集群的潜能就是在这种“综合能力”中提升出来的。
4.大城市集群的功能互补。由于中心城市拥有研究和创新能力，加上各个卫星城市的各种专业化互补，使得大城市群具有很强的工业化配套功能，这是吸引制造业集中的重要原因。城市农业与卫星城市和城区相互交织还创新出特殊的功能：生态农业的生态功能；高效农业与高新技术结合的研究功能；观光农业带动旅游、拓展就业的功能。大城市群还拥有文化集聚功能，并由此形成对相关产业的带动能力，包括文化自身的产业，以及文化对旅游等产业的带动。大城市集群还具备完善的服务功能，这些功能也通过分工协作得到强化。中心城市集中了信息、金融、保险、贸易、咨询、信托、技术等重要服务，这些服务的影响能力覆盖所有的卫星城市，并波及更远的区域。而一些一般性的服务，特别是一般生活服务，在城市规模较小的卫星城市反而更能提高效率。例如，新鲜食品供给、垃圾资源化利用等。由高效快捷的现代化交通衔接起来的大城市群体，一方面继续弘扬特大城市的优点，又回避了大城市带来的各种问题。
5.大城市集群有很强的辐射能力。大城市群本身的范围是可以不断向外拓展的，拓展的能力取决于如何强化中心城市的功能和完善快速交通系统，但它的影响力却远远跨越自身的范围，对周边的地区形成强大的辐射力，这种辐射能力源于特殊的服务体系、创新能力、专业化配套和各种人才培养能力。随着这种能力的增强，早先孤立单一的中小城市也会因周边大城市群崛起而被激活。城市化的龙头是大城市集群。大城市群在整个区域经济乃至国家经济中的作用主要在于它的集聚、辐射、影响和带动能力。
在经济全球化的条件下，工业化后发国家不能走分散建城的老路，应该按照效率优先的原则以大城市群带动和加快城市化进程。中国的城市化道路应以中小城市的发展促成大城市群的诞生，又以大城市群的发展为龙头，带动中小城市的发展。这种模式不仅能保证城市化道路的持续发展，而且能集合成推动整个社会经济发展的巨大力量。
城市化的障碍及源头治理
中国城市化道路的障碍主要源于城市化主体自身的素质。我国亟待城市化的主体是大量的农业剩余劳动力和相关的农村人口，其素质远不能适应城市化和相应的社会经济发展的需要。目前，城市人口文化素质相对较高，农村人口实际文化程度还低于全国平均水准，农村50%以上的青少年得不到高中教育，难以进入大城市群就业。
1.强化城镇规划和教育功能是城市化的重要开端。由于农民平均文化素质太低，很难在大中城市中寻求稳定的就业岗位，一般只能以兼业农业的形式进入小城镇，从事劳动密集型生产。因此，按照人口素质和现行的依赖土地的农民保障体制，我国城市化道路势必从小城镇和小城市起步。但是，必须牢牢把握住城镇的科学规划，化大力气强化城镇的教育体系。城镇上规模，就能增强城镇的功能和集聚能力，加大辐射影响力，强化城镇之间的联系，为城市群的构架打下基础；同时也为大中城市输送有文化的人口。相反，如果以分散的形式展开，就会打乱人口、资源、环境协调的基本关系，破坏大中小城市的比例和结构，那么，人口素质的提高、科技创新能力的提高以及经济结构的调整等都将遇到一系列难以解决的问题，最终影响到城市化进程。
2.建立遏制人口数量增长、提升人口素质的生育导向政策，从人口再生产的源头加大控导力度。应探索与城市化挂钩的调控方法，提高妇女地位，建立向独生子女家庭，特别是独生子女女孩家庭倾斜的政策，在教育、就业、进城、养老等方面，只要社会拥有能力，就要倾全力一项一项具体实施，要探索社会保障的新路子，切实解决人口老龄化的社会保障问题。
3.加大农村的教育投入是实现社会经济发展战略的基本前提。人口素质特别是农村人口素质的提高，是实现可持续发展战略和科教兴国战略的焦点，也是推进城市化的具体措施。要制定和尽早实施12年义务教育，为大中小城市的综合发展奠定基础。大城市群集聚了各种特殊的服务业，制造业也以工艺专业化深化发展的形式相互配套，对就业人口素质的要求相对较高，文化水平必须达到高中毕业及以上程度，由此决定农村青年的最低教育年限应该提高至12年。此外，提高农村青年的文化素质还是农业实现科技化、现代化的需要，并直接与中小城市的发展品位关联。为此，必须探讨进一步强化义务教育的力度，延长教育年限，探讨多元化教育体系补偿的方法，确立新的战略目标，分阶段尽快进行。我国公共教育经费占GDP的比例远远低于欧美发达国家的水平，同发展中国家的平均水平相比也有较大的差距，离4%的目标还有一定距离。教育经费不足仍是制约教育发展的因素。
4.探索把生态建设和其他公益事业与教育衔接进行的方式，强化财政支出的教育功能。例如，可以在我国生态建设规划地组建教学与生态建设联合基地。学生以半工半读、勤工俭学的方式进行生态建设和基础知识学习（通过远程教育等形式）。这样，国家和社会就可以通过生态建设投入同时启动农村青年的继续教育，为他们进入大城市群就业进行知识铺垫。
5.建立特殊的教育保障，确保进城青年文化素质的提高。城市的文化氛围和教育条件远优越于农村，农村青年进城后，可以利用城市的教育环境，进一步提高其文化知识水平。这个问题直接关系到我国城市化道路的起点和发展后劲，也关系到能否通过城市化推进人口素质提高这一重要目标的实现。应该把进城青年的继续教育纳入社会保障范畴，通过社会化的方式强化进行。政府参与引导、调控，以文化素质提高增进就业能力，以就业能力提高来减轻社会保障压力。此外，人力资本投入能有力地推进社会经济发展，还能促进城市群体内部以及城市和农村之间的人才交流。为了建立这种继续教育体系，应挖掘城市各种人才的潜力，可动员退休的老年知识分子参与。要研究农村土地承包权实现形式的多样化，把土地保障转变为城市就业和教育保障的经济补充，同时促进农业规模化、科技化和现代化发展。贫困地区知识青年进城，能实现一人就业全家脱贫，从而减轻生态压力，因此，贫困地区的教育也应纳入社会扶贫和生态建设的重要规划。
城市化是中国人口素质提高的重要契机，城市化又把高素质的人才聚合在一块，形成特殊的创新能力。人口素质提高和城市化的相互促进，能够尽快地摆脱落后生产方式的束缚，实现以科技创新推进社会经济发展的战略目标。
结语
中国城市化同时肩负着双重任务：辅助农业生产方式转变和构筑以城市为依托的先进生产力。由于城市化严重滞后，大量农民滞留农村，阻碍了上述两个目标的实现。目前，人口扩张的驱动力依旧很强，生态环境不堪负重，人口素质难以提高，这又严重地影响了我国的国际市场竞争能力。城市化滞后还拖延了工业化进程，压抑了第三产业发展，约束了就业能力的扩大；大量分散的、畸形发展的乡镇工业浪费了资源，破坏了环境，影响可持续发展的实现；科技创新能力薄弱又限制了科教兴国战略的实施。因此，加快城市化步伐势在必行。
我国城市化应从两个方面同时推进，构筑城市化的两大功能体系和两种发展能力，激活中小城市的活力和扩大大城市群的集聚和辐射能力，而这两种能力的有机结合是它们各自实现的前提。
在这两者的结合关系中，中小城市的发展是大城市群崛起的前提，因此，必须注重搞好科学合理的城镇布局，加强小城市的人力资本投资，使之成为人才交流和人口转移的中介。大城市群是城市化的龙头，有多功能的辐射、影响和带动能力，并可以通过中型城市，延续和传递这种“能力”，从而确保小城市的活力。
只有从提高人口素质这个源头入手，按照客观规律加快城市化进程，才能转变落后的生产方式。农村人口素质提高应走创新的道路，并与城市化相互衔接。国家应千方百计提高农村青年受教育年限，或以生态建设的方式勤工俭学，使他们拥有进入大城市群就业的能力，同时建立和加强城市各种继续教育的保障制度，确保人口素质在城市化的全过程中得到不断提高。这样，大城市群的产业才能向高端发展，才能形成更强大的辐射影响力，进而带动中小城市发展，并进一步吸引农村人口进城就业。城市化只有按照提高生产力的客观规律才能实现可持续发展，也才能真正加快农民的非农化进程，减轻生态压力，促进农业生产方式的变革，实现可持续发展战略。
