主张之一：限制城市边界，建设紧凑型城市
新城市主义认为，限定城市规模的最重要的因素是自然生态环境，他们主张城镇的发展要有一定的边界，这一边界是由自然环境容量所限定的，人们不能模糊和消除这一边界的存在。从生态学角度看，实际上是承认城市发展以及城市人类赖以生存的生态系统所能承受的人类活动强度是有极限的，亦即城市的发展存在着生态极限。
新城市主义坚持城市要紧凑发展的原则，主张应该有限制地使用小汽车。新城市主义认为城市应该拥有多种交通运转系统：不仅要有大运量的、快速的、节约能源消耗的公共交通系统，而且更要有无须消耗能源的、宜人的步行系统、自行车系统等，以满足人和社会的多种需求。并且各交通系统之间必须要有便捷的衔接和转换，共同构成有机的、便捷的交通网络，保持城市生态系统的持续运转。
主张之二：继承传统，复兴传统开发
上世纪90年代初，新城市运动被称为“新传统主义开发”。然而，这个词语并不恰当。新城市主义的倡导者认为：各种类型的建筑风格、城镇规划和社区密度都能够整合成一流的新城市主义社区。
因此，新城市主义开发并不完全是“新传统主义开发”，它一方面从以前的规划建设中寻找灵感，另一方面着眼于人们的现代生活，如果完全是传统主义的开发，那么新城市主义就是一种倒退。
新城市主义并不仅仅是一种复兴，它还必须面对现代社会中的实际情况。提倡回归社区，不是拒绝现代生活的种种便利，而是更好地利用新技术，现在人们通过互联网实现远程办公就应该在现代生活中继续发扬光大。
主张之三：以人为本，建设充满人情味的新社区
新城市主义充分体现了人性化的设计手法，表示了对社会和个人的充分关心。这一点在它所倡导的“社区”设计理念中体现的尤为明显。邻里、分区和走廊是“新城市主义”社区的基本组织元素。他们所构筑的未来社区的理想模式是：紧凑的、功能混合的、适宜步行的邻里；位置和特征适宜的分区；能将自然环境和人造社区结合成一个可持续的有机整体的、功能化和艺术化的走廊。同时，新城市主义认为邻里、分区和走廊也是大都会地区的发展和再发展的基本元素，这三者的有机组合共同形成了市民认可的、具有归属感和安全感的充满人情味的生态社区，并且促使居民形成对保持社区活力、促进社区发展与进步所必需的责任感。
主张之四：尊重自然，回归自然
新城市主义认为，城市规模主要受区域内自然生态环境容量的限制，城市规模应以此为限，否则将导致区域生态环境的恶化、城市活力的丧失和城市生态基区的急剧增大，最终导致整个地区的衰退。尊重自然的原则体现在城市和郊区的关系以及城镇体系结构的构想上。
新城市主义把区域中的城市和郊区及其自然环境看作一个经济、社会和生态的有机体，城市既要注重内部的更新、完善和有机组织，又要保持与郊区农田、自然生态环境的和谐关系。
新城市主义注重城市生态系统平衡的建设，强调不论城市发展以何种模式进行，在发展中起决定作用的是开发的品质而不是开发所处的位置和开发规模。
主张之五：提高公众对城市规划的参与性
新城市主义非常注重设计中的公共参与。例如将一个项目的大部分工作高度集中于几天进行，在此期间，设计者与政府官员、社区百姓和各种利益集团进行商谈，召开发布会和展览会，邀请当地的建筑师、规划师和居民进行合作，使专家的意见、居民的要求和管理者的意见都能充分汇集和表达。这种方法已经在建设社区中发挥了重要的作用。通过与各种社会力量密切合作来实现有关自己社区建设的理想，是新城市主义重要的实践特征。
新都市主义大会成立后，新都市主义的支持者从一开始的少数建筑师精英分子发展成为拥有相当广泛群众基础，涵纳社会多领域参与者的强大声音的主流力量。目前，它包括了许多享有声望的规划设计师、工程师、经济学家、生态学家、环境学家、社会学家以及传媒记者、环保主义者等，还有越来越多的政府官员和普通市民、开发商。
主张之六：提倡健康的生活方式
新城市主义社区作为一项解决方案，其实践活动日益瞩目，因为它可以提高社会健康状况。社区开发实践从不同角度对公众健康产生影响，体育活动、空气质量、水质、生态平衡以及社交网络等都受到社区建设的影响。蔓延社区的一个显著特征是居民对汽车的依赖性。
人们对汽车依赖程度的大小，对体育活动量、呼吸道疾病、环境污染及其对健康产生的影响、交通意外造成的损伤等，都起着决定性作用。基于精明增长原则设计的社区有很多益处，其中就有提高居民的活动量、降低污染、提高就业机会和绿地接触机会、增加交通选择等等。
主张之七：回归传统习惯性的邻里关系
新城市主义认为，习惯是在活动中后天形成的。自然环境对我们的行为投射出巨大的影响，并影响我们习惯的形成。步行习惯需要我们的都市为我们提供一个特殊的环境。商店、公园和地铁站的位置和距离引导着我们的习惯。除了这些地方，邻里也经常被高速公路、山丘、空地等自然定界。邻里的自然周界和该邻里内的目的地为我们的步行习惯提供了中心和边界。我们建造的环境直接影响我们步行习惯的形成，中心和边界有助于社区可识别性的确立。由于运动的习惯总是影响着人们，即使是在不相关的深思熟虑的过程中，所以郊区环境通常让人觉得太孤立疏远。新城市主义认为老邻里的舒适情调有助于居民道德品质的形成。
新城市主义主张，邻里内的社会多样化能促进社会的相互联系。当各种各样的群体相互接近时，由于他们占用共享的空间，各种人可能会发现他们可以分享的一些事情。研究显示，邻里设施（购物、宗教或娱乐）的使用与更高水平的居民交往相联系。社区感是社会交往的量的函数的观点与通过促进邻里层次的相互交往来建立社区的方法是一致的。新城市主义就是通过促进这种相互间的往来达到形成社区的目的。
主张之八：实现社会平等和公共福利的提高
新城市主义有三项社会目标：社区、社会平等和公共福利。每一个目标都对一般意义的城市实体建设起到一定的作用，因此，每个目标都与研究新城市主义的社会目标之间的联系潜在相关。新城市主义主张的社会平等，是平等的拥有公共设施和服务。社会平等的概念，特别是资源平等分配的目标可以同实体规划建立直接的联系。
公共福利强调整个社会的康乐，提倡公共利益，而将个人利益放在次要地位。大多数新城市主义围绕这一目标。公共福利的原则可分为两类：第一类与保护现有资源有关。促进集体利益而非个人利益的社会目标非常重要。第二类提倡区域可识别性。就是说地方区域必须具备自己的特点。这一区域可识别性能够促进共享感和归属感，从而可以加强人们对该地区的维护和责任感。通过创造区域或邻里可识别性，增强共享感和归属感，这是公共福利的一部分内容。 |
