社区服务是指在政府倡导和扶持下，为满足社区成员多种需求，政府组织、非营利性组织和营利性组织合作，开展公益性、福利性和商业性服务的活动。近年来，随着社区建设的深入、城市经济的发展，社区服务业的发展空间不断扩展，社会投资、社会资源整合有了新的领域，社区服务业发展加速，社区成为城市新的就业场所。
    社区服务有无偿服务、低偿服务、商业服务三种，其中无偿服务主要是民政部门和其他政府部门提供的福利性、公益性服务，服务对象主要是弱势群体；低偿服务主要是政府支持的、由社区服务机构提供的便民利民服务，是在居民区内楼前屋后开展的与居民日常生活息息相关的小型服务项目，服务对象主要是本小区居民；商业服务主要是各类服务企业提供的社会化服务，服务对象是社区内居民家庭和各类组织。社区服务业作为城市经济重要环节，具有多种优势。
    一、区位优势。社区服务主要是在城市开展（故又称为城市社区服务），受城市经济、文化辐射最强，社区服务业具有人力、物力、财力、科技、信息、交通、市场等方面的优势。
    二、社区服务组织易于开办、运转灵活。社区服务组织一般是中小型组织，易于创办，经营灵活，劳动生产率相对较低；其技术要求不高、资金投入少、劳动力容量大。
    三、社区服务业有巨大的市场需求。社区服务需求空前增长，需求群体快速增加，其影响因素包括：城市化带来人口向城市社区聚集，收入增加带来需求结构变化（从温饱型向小康型甚至向小康富裕型发展），人口老龄化与城市家庭核心化和小型化带来医疗保健需求和家政服务需求，单位制度解体带来居民生活服务和社会服务的社区化，等等。
    四、分工优势。社区服务把国有大中型企业不容易干的、照顾不到的，非公有制经济不愿意干的、利润低的，社区迫切需要的、零散的一些门类和行业纳入自己的服务轨道，与其他企业形成某种意义上的社会分工。
    五、享有独特的制度安排优势。社区服务得到鼓励优惠，近年来各地政府实施再就业工程，通过税收优惠和资金扶持等手段，大力发展社区服务业。
    六、社区服务业具有较大的发展潜力。经济发展规律表明，经济发展水平越高，第三产业中的流通类产业比重就相对较低，而服务类的比重就相对较高。目前我国第三产业中服务类的比重比较低，特别是其中的社会服务及个人服务的比重，无论是与国内其它的服务行业相比，还是与发达国家的社会服务及个人服务相比，其比重都比较低。从发展趋势来看，随着城市经济的不断发展，第三产业中社会服务和个人服务的比重会不断上升。
    社区服务业在城市、特别是中心城区的迅速发展，一方面促进了城市产业结构的高度化，另一方面也在一定程度上改变着社区角色，使社区不仅成为居民生活共同体，而且也成为新的就业场所和下岗职工再就业基地。